竹内街道・長尾神社から綿弓塚、そして孝女伊麻の足跡へ

竹内街道は奈良県葛城市の長尾神社付近を起点とし、大阪府堺市までを結んだ日本最古の官道（国道）です。今回、長尾神社から綿弓塚まで、竹内街道を走ってみました。

長尾神社

創建年は不詳ですが、主祭神として天照大神（あまてらすおおみかみ）と豊受大神（とようけのおおみかみ）、祭神として水光姫命（みつひかひめのみこと）と白雲別命（しらくもわけのみこと）をお祀りしています。

長尾神社は竹内街道だけではなく、横大路や長尾街道など、古代の主要な街道が交差する地に鎮座しています。
古代の大ターミナル駅だったのでしょうか。

【長尾神社で交差する3つの古代街道】

竹内街道
堺市・松原市・羽曳野市・太子町・竹内峠・長尾神社
横大路
長尾神社・大和高田市・橿原市・桜井市
長尾街道
堺市・松原市・羽曳野市・藤井寺市・柏原市・関屋峠・香芝市・長尾神社

交通の要衝ということから、長尾神社は国家安泰、家内安全、子孫繁栄、無病息災などに加え、交通の神様、災難除けの神様として信仰を集めてきました。

また、大神神社（おおみわじんじゃ）が蛇の頭で、長尾神社が蛇の尻尾という伝承が残っています。この「蛇」とは東西に伸びる「横大路」のことで、横大路の東端（大神神社）と西端（長尾神社）が結びつけられているようです。

次に綿弓塚まで移動しました。国道166号の南を併走する細い道が竹内街道です。
距離にして約1km、標高にして40mほど登っていきます。

綿弓塚

松尾芭蕉は門人の苗村千里（なえむらちり）の出身地、竹内を訪れています。
『野ざらし紀行』に収められた「わた弓や琵琶になぐさむ竹のおく」の句を記念した碑が「綿弓塚」です。碑は芭蕉の没後115年後の文化6年（1809年）に建てられました。

『野ざらし紀行』とは、貞享元年（1684年）8月から翌年4月にかけて行われた、全行程約 2,000 km に及ぶ旅の紀行文です。
江戸から東海道で故郷の伊賀上野へ向かい、大和・京都・近江などを巡ってから、木曽路（中山道）や甲州街道を経由して江戸へ戻りました。

綿弓塚が立つ「綿弓塚休憩所」は造り酒屋を改造したもので、築約100年の建物だそうです。

竹内を訪れた芭蕉は、當麻寺なども巡り、数々の句を残しました。

元禄元年（1688年）にこの地を再訪した際には、「孝女・伊麻（いま）」に会い、伊麻の親を思う心に感激したというエピソードが残されています。

孝女伊麻旧跡

長尾神社から南方に伊麻を顕彰する「孝女伊麻旧跡」が残っています。竹内街道からは少し離れますが、芭蕉つながりで立ち寄ってみました。

天保11年（1840年）に建てられたこの碑には、伊麻の生涯が紹介されていました。

寛永元年（1624年）、現在の今市村（葛城市南今市）で生まれる。
父の名は長右衛門。長兵衛という4歳年下の弟がいた。
幼くして母を亡くし、継母に育てられた。
伊麻は13歳で農家に、長兵衛は9歳で大阪へ奉公に出される。
継母は父をそそのかし、二人は大阪に移住した。
伊麻は農家を出て、竹内にある粕屋（かすや）という家に仕える。
主人は、伊麻の親を思う心を知り、一軒の家を与えた。
伊麻は喜び、機（はた）を織っては、売ったお金を父のもとへ送り続けた。
弟の長兵衛も今市に戻り、桶屋を開業して父へ仕送りした。
しかし、父の暮らしは困窮し、とうとう継母は父を捨てて出ていった。
驚いた伊麻姉弟は父を今市に連れ帰った。
その後は、父の意向に従い「今市に10日、竹内に10日」と、長兵衛が父を背負い、伊麻が後ろを歩いて両方の家を行き来した。
寛文11年（1671年）、疫病が大流行し、父が病に罹った。
伊麻姉弟の看病も効果なく、食事が喉を通らなくなり危篤に陥った。
「ウナギを食べさせれば、病気が治る」ということを聞きつけて、ウナギを探したが、手に入れることができず、姉弟は嘆き悲しんだ。
しかし深夜、水瓶の中から音が聞こえ、中を覗くと、大きなウナギが泳いでいた。
大喜びした伊麻はすぐに調理して父に食べさせた。
すると、あれほど重かった病がたちまち全快した。
この話は遠近の人々へ伝わり、郡山藩主から数多くの褒美を授けられた。
2年後、父長右衛門は享年79歳で大往生を遂げた。
その後、伊麻は住居を今市に移し、姉弟仲睦まじく暮らした。
晩年は剃髪して名を「妙徳（みょうとく）」と改め、81歳で亡くなった（元禄17年/ 1704年）。