岡山市水門町をサイクリングしました。
水門町は、江戸時代の岡山藩によって行われた干拓事業によって、その地が開かれたことが由来となっています。
川の中州の町
千町川が水門湾に流れ込む河口部に、川の中に浮かぶように、小さな町があります。
キャプション）写真右から千町川大水門、中州の町、千町大水門
町の両側は水門で、町を貫く道路が走っています。
この道路を東から西へ通ると、千町川左岸 → 千町川大水門 → 中州の町 → 千町大水門 → 千町川右岸というルートになります。
自然でできたわけではない中州に、人が暮らす地域があるなんて。
初めて知ったときは驚きました。
今回、訪れてみると、道路脇にはガレージがあったり、歴史を感じさせる茅葺き屋根のおうちがあったりして、観光地ではなく「暮らしの場」として息づいていることを実感できました。
開拓の歴史
古代から中世
現在の岡山平野（岡山市南区・中区・東区や倉敷市東部など）は広大な海で、「吉備の穴海」と呼ばれ、「児島」はその名の通り、大きな島でした。
吉井川・旭川・高梁川の三大河川によって上流から運ばれた土砂が堆積し、遠浅の干潟が形成されていきました。
戦国時代から江戸時代初期
旭川の改修や早島周辺などの干拓（宇喜多堤）を実施。1618年には高梁川下流域で陸続きとなり、「児島」は「児島半島」、内海は「児島湾」と呼ばれるようになりました。
江戸時代
岡山藩主・池田光政、綱政のもと、津田永忠による開発が加速しました。
- 寛文9年（1669年）から貞享3年（1686年）：百間川の開削（文化11年/1814年の改修時に、川幅が100間（約180m）に整えられたことが名前の由来）
- 延宝7年（1679年）：倉安川が開通し、 倉田三新田（259ha）が開発されました。
- 貞享元年（1684年）：水門町がある幸島新田（562ha）が開墾されています。
- 元禄4年（1691年）：最も大きな沖新田（1,900ha）が開発されました。干潮時に内部の淡水を排出し、満潮時には海水が入らない一方通行の樋（水門）が工夫されました。
明治時代
藤田傳三郎率いる藤田組によって5,500haが開墾されました。
このように、津田永忠による幸島新田の開発の際、海水の逆流を防ぐために水門が築かれました。その維持管理のために造られた土地に、水門を管理する人たちが住み着いたことが、中州の町の始まりであり、現在まで受け継がれているそうです。
亀石神社
水門から海岸線に沿って自転車を走らせると、小さな鳥居が目に入ります。
ここが亀石神社（かめいわじんじゃ）です。
神武天皇が東征のおり、水先案内をした神様が乗った亀の化身（亀石）を祀ったとされています。ここから直線距離で3kmのところには、神武天皇の兄を祀る安仁神社（あにじんじゃ）があります。
神武天皇の一行は、本当にこの地を訪れたのかもしれません。
境内には、昭和9年に中国民報社（山陽新聞の前身）が行った「岡山県下郷土名物推進投票」で「シャギリ船」が最上位入選になったことを知らせる石碑がありました。
興味がわいたのでYouTubeで祭りの様子を調べてみました。
日が落ちた夜、提灯を背の高い三角形のように並べた2隻のシャギリ船が「シャリン、シャリン」という心地よい金属音のリズムとともに、笛を鳴らして進みます。このお囃子が「シャギリ」と言われるもので、その名は音から来ているのかと感じました。
地元の人たちの愛が伝わってくる映像でした。
最後に安仁神社に立ち寄りました。
移動の途中、目に入った水のある景色がきれいでした。
安仁神社
神武天皇の兄たちをお祀りする神社です。
ご祭神
- 五瀬命（いつせのみこと・神武天皇の長兄）
- 稲氷命（いなひのみこと・次兄）
- 御毛沼命（みけぬのみこと・三兄）
創建時期は不詳ですが、神武東征の折とされ、2,000年以上の歴史を持つと伝えられています。古くは「兄神社」や「久方宮（ひさかたのみや）」と呼ばれていました。
元は宮城山頂にありましたが、宝永2年（1705年）に現在地に遷座しました。
この周辺は今でこそ田畑が広がっていますが、かつては海でした。
安仁神社のあたりは奥まった入り江となっており、天然の良港だった可能性があります。
今では陸地となってしまい、想像でしかありませんが、安仁神社や亀石は海を通じてつながっていたのかもしれませんね。
