桃太郎の伝説は岡山の話と思っていましたが、犬山市栗栖には桃太郎神社が鎮座しています。
昭和5年（1930）に創建された神社で、ご祭神は大神実命（おおかむづみのみこと）という桃の神様です。
境内には桃太郎にちなんだモニュメントが数多く設置されています。
桃から生まれた桃太郎。
おばあさんの足跡が残っているという洗濯岩。
おじいさんもいます。
桃の形をした鳥居は、全国でもここにしかありません。
神社の説明パネルには以下の内容が記されていました。
桃太郎神社の説明パネルを要約
- 伊邪那岐命が黄泉の国から逃げる際に桃の力で難を逃れ、桃に「大神実命」という神名を与えた。
- 伊邪那岐命は桃に「将来人々が苦しむことがあれば助けてやってくれ」と伝えた。
- 桃は桃太郎として生まれ変わり、鬼ヶ島の鬼を退治して村に平和をもたらした。
- 桃太郎は鬼退治から帰った後、お爺さんお婆さんに孝養を尽くし、二人が亡くなると近くの山に姿を隠した。
- その山が桃の形に見えたため、村人は「桃山」と呼び、桃太郎を祀る小さなお社を作った。
- 昭和五年（1930年）、神社は現在の地へ遷座した。
神社を創建した初代宮司は川治蘇山氏です。この地域の桃太郎伝説を研究されていました。
川治蘇山氏の著書『日本ライン 日本一桃太郎伝説』では、桃太郎が育った場所は、犬山市栗栖にある桃山で、周辺には鬼退治のおともである「犬・猿・雉」にちなんだ地名が残っているとされています。
鬼ヶ島は海に浮かぶ島だと考えていましたが、ここ桃太郎神社の桃太郎は木曽川を舞台にしています。
昔は木曽川流域を拠点とする鬼の集団がいたのかもしれません。
桃太郎について調べていく中で、「日本桃太郎会連合会」という団体があることを知りました。桃太郎を学びや地域おこし、伝承活動を行っている団体です。
日本桃太郎会連合会には以下の団体が加盟しています。
- 東京都 日本桃太郎の会
- 山梨県大月市 大月桃太郎連絡会議
- 愛知県犬山市 犬山 栗栖桃太郎発展会
- 富山県富山市 一姫三太郎ロマンを楽しむ会
- 岡山県岡山市 おかやま桃太郎の会
- 奈良県田原本町 田原本桃太郎会
- 香川県高松市鬼無町 鬼無観光協会
- 岡山県久米郡美咲町 美咲桃太郎の会
- 山梨県上野原市 上野原桃太郎まちづくり連絡協議会
桃太郎の伝説は、全国各地にあるのですね。桃太郎がいかに多くの地域で親しまれているかがうかがえます。
各地の桃太郎伝説の話のバリエーションを知りたいなと思いました。
