東海道唯一の海路である七里の渡し。
名古屋市熱田と三重県桑名を結ぶ七里（28km）の航路で、熱田～桑名間を4時間程度で結んでいたそうです。
現在の地図に航路を書くと下図のようになります。
江戸時代と現代では海岸線が違うのでわかりにくいですが、木曽三川（木曽川、長良川、揖斐川）で遮られる陸路より、船で往来する方がずっと楽に旅ができたようです。
東海道も現在の東海道新幹線のルートとは異なり、桑名から四日市、亀山、甲賀、草津というルートで京都に出ていました。
名古屋側
熱田神宮から少し南に名古屋側の七里の渡し発着場があります。
江戸時代には熱田湊として繁栄したそうです。現在は宮の渡し公園となっています。
宮の渡し公園には時の鐘（鐘楼）や常夜灯が再現されています。
松尾芭蕉と熱田の関係を説明した看板がありました。
旅人でもある芭蕉は熱田にもよく来ていたのではないでしょうか。
看板には「熱田で舟遊びを堪能した芭蕉は五・五・七の歌などを作り、作風が12回変わる芭蕉の時代になるきっかけが生まれた。名古屋が「蕉風発祥の地」といわれる由縁である」ということが書かれ、「海暮れて 鴨の声 ほのかに白し」という句が紹介されていました。
江戸時代は海でしたが、今は海に出るために川を下っていかなければなりません。地形の変化が激しいです。
桑名側
次は桑名側です。
桑名城の近くに七里の渡し発着城跡があり。七里の渡しの碑が建っています。
桑名は東海道42番目の宿場町として栄えました。ここから伊勢神宮へ参る伊勢路ということで、鳥居は「伊勢国一の鳥居」と称されています。
遷宮ごとに伊勢神宮の宇治橋外側の鳥居がここに送られ、建て替えられているそうです。
東海道を示す石碑が建っていました。
